Σαν σήμερα, πριν από 14 χρόνια, στις 4 Ιουλίου 2004, όλοι οι Έλληνες πανηγύρισαν με την ψυχή τους την κατάκτηση του Euro 2004 που είχε γίνει στην Πορτογαλία.
Η ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ ολοκλήρωσε με τον καλύτερο τρόπο την πορεία της στη διοργάνωση, νικώντας στο κατάμεστο «Ντα Λουζ» 1-0 την Πορτογαλία.
Το «χρυσό» γκολ για την Ελλάδα πέτυχε ο Άγγελος Χαριστέας και σε κάθε γωνιά του πλανήτη, όπου υπήρχαν Ελληνες, στήθηκε ένα τρελό πάρτι.
Ηταν μόλις η δεύτερη παρουσία της Ελλάδας σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και μάλιστα η προηγούμενη ήταν 24 χρόνια νωρίτερα. Κανείς δεν περίμενε πως η Ελλάδα θα έφτανε τόσο μακριά. Και είναι χαρακτηριστικό ότι οι τότε διεθνείς είχαν παραδεχθεί πως πριν από κάθε αγώνα νοκ άουτ ετοίμαζαν τα πράγματά τους για να αποχωρήσουν από την Πορτογαλία.
Όμως, αυτό δεν έγινε!
Από τον πρώτο αγώνα της διοργάνωσης στις 12 Ιουνίου (σ.σ. νικήσαμε την Πορτογαλία στην πρεμιέρα) μέχρι και τον τελευταίο η Ελλάδα φώναζε «παρών» και κατατρόπωνε τον έναν αντίπαλο μετά τον άλλον.
Στον όμιλο πλην της νίκης επί της Πορτογαλίας δεν είχαμε άλλη επικράτηση αλλά ο βαθμός που πήραμε από την Ισπανία και η γλυκιά ήττα 2-1 από τη Ρωσία μάς έδωσε το εισιτήριο για την επόμενη φάση.
Και εκεί έγιναν πολλά και όχι ένα θαύματα. Η Γαλλία ήταν πρώτη που της δείξαμε το δρόμο της επιστροφής, ακολούθησε η Τσεχία και στο τέλος ο νεαρός τότε Κριστιάνο Ρονάλντο έκλαιγε βλέποντας τον Ζαγοράκη και την παρέα του να πανηγυρίζουν σαν τρελοί την κατάκτηση του τίτλου.
Στην Ελλάδα ο κόσμος έπειτα από κάθε αγώνα έβγαινε στους δρόμους για να πανηγυρίσει και το σύνθημα «σήκωσέ το, το… τιμημένο» ακουγόταν παντού.
Ο Γερμανός Οτο Ρεχάγκελ λατρεύτηκε σαν Ελληνας και το «Ρεχακλής» που ήταν ένα από τα προσωνύμιά του απέδιδε πιστά τον άθλο που κατάφερε να κάνει.
Οι Νικοπολίδης, Χαλκιάς, Κατεργιαννάκης, Δέλλας, Σεϊταρίδης, Βενετίδης, Καψής, Γκούμας, Νταμπίζας, Ζαγοράκης, Μπασινάς, Γεωργιάδης, Γιαννακόπουλος, Καραγκούνης, Κατσουράνης, Καφές, Λάκης, Βρύζας, Νικολαΐδης, Παπαδόπουλος και Χαριστέας που αποτέλεσαν την ομάδα έγραψαν την πιο χρυσή σελίδα στην καριέρα τους.
Οι περισσότεροι μάλιστα από αυτούς εισέπραξαν τα μέγιστα οφέλη από αυτή την επιτυχία.
Η Ελλάδα είχε πάψει να είναι ο φτωχός συγγενής και από απλός υπήκοος έγινε βασιλιάς της ποδοσφαιρικής Ευρώπης.
Βέβαια, όλα αυτά που κέρδισε τότε η Εθνική Ελλάδος δεν εξαργυρώθηκαν ποτέ, με αποτέλεσμα σήμερα, 14 χρόνια μετά, η μεγάλη ευκαιρία να έχει σπαταληθεί. Το ελληνικό ποδόσφαιρο βρίσκεται σε διαρκή φθίνουσα πορεία και το προϊόν είναι κάθε άλλο παρά ελκυστικό...