Σημαντική ηθική επιβράβευση όπως επίσης αναγνώριση του επιστημονικού και διδακτικού του έργου, αποτελεί για τον κ. Νίκο Παπαδάκη, πρώην πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο της ΕΥΑΘ Α.Ε., η εκλογή του ως τακτικού καθηγητή Υγιεινής Περιβάλλοντος στο τμήμα Ιατρικής του ΑΠΘ.
Ο κ. Παπαδάκης είναι χημικός, διδάκτορας της Ιατρικής Σχολής του ΑΠΘ με θέμα «Ύδρευση-Αποχέτευση Βόρειας Ελλάδας και Δημόσια Υγεία» και έχει σπουδαίο διδακτικό και ερευνητικό έργο στα θέματα προστασίας του περιβάλλοντος και της Δημόσιας Υγείας, με μεγάλο αριθμό επιστημονικών εργασιών και δημοσιεύσεων σε διεθνή περιοδικά.
Το επιστημονικό του έργο συνδυάστηκε πάντα με έντονες κοινωνικές και πολιτικές δράσεις: πρόεδρος του Συλλόγου Φοιτητών Φυσικομαθηματικής Σχολής (1974 – 1977), πρόεδρος Συνδέσμου Χημικών Βόρειας Ελλάδας (1982 – 1986), δημοτικός σύμβουλος Θεσσαλονίκης (1982 – 1986), βουλευτής στην Α’ Περιφέρεια Θεσσαλονίκης (1989 – 1993), πρόεδρος στην Ελληνική Βιομηχανία Ζάχαρης (1993 – 1996), ειδικός επιστήμονας του Υπουργείου Μακεδονίας - Θράκης (1996 – 1998) σε θέματα προστασίας του περιβάλλοντος και της δημόσιας υγείας, πρόεδρος της Επιτροπής Περιβάλλοντος του ΥΜΑΘ, πρόεδρος της Παγκρήτιας Αδελφότητας Μακεδονίας (1989 – 2004), πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της ΕΥΑΘ ΑΕ 2009-2016.