Ο θρύλος της πυγχαμίας, Μοχάμεντ Αλι, πέθανε σήμερα σε ηλικία 74 ετών, επειτα από μάχη 32 χρόνων με τη νόσο του Πάρκινσον, ανακοίνωσε ο εκπρόσωπος της οικογένειας Μπομπ Γκάνελ.
Ο πρώην πρωταθλητής και ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές του 20ού αιώνα νοσηλευόταν σε νοσοκομείο του Φίνιξ από την Πέμπτη, με αναπνευστικά προβλήματα.
Νωρίτερα, πηγή του περιβάλλοντός του είχε χαρακτηρίσει την κατάσταση της υγείας του Μοχάμεντ Άλι εξαιρετικά σοβαρή και είχε χαρακτηρίσει θέμα ωρών τον θάνατό του.
Η τελευταία δημόσια εμφάνιση του Μοχάμεντ Άλι ήταν τον Απρίλιο, σε μια διοργάνωση συγκέντρωσης πόρων για το κοινωφελές ίδρυμα Κέντρο Πάρκινσον Μοχάμεντ Άλι.
Το παρατσούκλι του ήταν «Ο Καλύτερος». Ο Μοχάμεντ Άλι αποσύρθηκε οριστικά από την πυγμαχία το 1981 με 56 νίκες και 5 ήττες στο σύνολο της καριέρας του.
Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής στην πυγμαχία βαρέων βαρών Ρόι Τζόουνς Τζούνιορ έγραψε στο Twitter: «Η καρδιά μου νιώθει βαθιά θλίψη και παράλληλα ανακούφιση που ο καλύτερος τώρα αναπαύεται στο καλύτερο μέρος».
Η κηδεία του θα γίνει στην πατρίδα του Άλι, στο Λούισβιλ του Κεντάκι.
Γεννηθείς Κάσιους Μαρσέλους Κλέι τον Ιανουάριο του 1942, ο Μοχάμεντ Άλι έγινε διάσημος όταν κέρδισε χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης, στην κατηγορία των 87,5 κιλών.
Ο Άλι κατέκτησε τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή WBA το 1964, νικώντας τον Σόνι Λίστον με νοκ-άουτ στον 7ο γύρο.
To 1964 ασπάστηκε το Ισλάμ και άλλαξε το όνομά του σε Μοχάμεντ Άλι.
Αδιαφιλονίκητος παγκόσμιος πρωταθλητής στην κατηγορία βαρέων βαρών, ο Άλι άφησε το σημάδι του και εκτός ρινγκ. Είχε ασπαστεί το Ισλάμ και άλλαξε το όνομά του από Κάσιους Κλέι σε Κάσιους Χ και αργότερα σε Μοχάμεντ Άλι.
Το 1967 αρνήθηκε να υπηρετήσει τη στρατιωτική του υπηρεσία και να πολεμήσει στο Βιετνάμ, λόγω των θρησκευτικών του πεποιθήσεων, λέγοντας στους δημοσιογράφους: «Man, I ain't got no quarrel with them Vietcong» (Φίλε, δεν έχω λόγο να μαλώσω με αυτούς τους Βιετκόνγκ).
Φυλακίστηκε, του αφαιρέθηκαν οι τίτλοι του και του απαγορεύτηκε η συμμετοχή σε αγώνες πυγμαχίας για τρία χρόνια και έξι μήνες. Πάλευε να τα φέρει βόλτα με ομιλίες και εμφανίσεις στο Μπρόντγουεϊ, ενώ έχανε τα καλύτερα χρόνια του σαν πυγμάχος. Όσο, όμως, οι «φωνές» κατά του πολέμου στο Βιετνάμ αυξάνονταν, έτσι αυξανόταν και η φήμη του Μοχάμεντ Άλι.
Ο Άλι ήταν διάσημος για τις γρήγορες αντιδράσεις του στο ρινγκ και τις μπαλετικές του κινήσεις.
Το 1974 ξανάγινε παγκόσμιος πρωταθλητής, κερδίζοντας τους τίτλους του WBA και του WBC, όταν νίκησε με νοκ αουτ (στον 8ο γύρο) τον Τζορτζ Φόρεμαν σε έναν αγώνα που διοργανωθεί στην Κινσάσα του τότε Ζαΐρ, σήμερα Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, και έμεινε στην ιστορία ως «βροντή στη ζούγκλα».
Έχασε τον τίτλο του από τα σημεία από τον Λέον Σπινκς στις 15 Φεβρουαρίου του 1978 και τον ανέκτησε στη ρεβάνς στις 15 Σεπτεμβρίου του ίδιου έτους.
Τελείωσε την επαγγελματική του σταδιοδρομία με ήττα στα σημεία από τον Τζαμαϊκανό Τρέβορ Μπέρμπικ, στις 11 Δεκεμβρίου του 1981 στο αθλητικό κέντρο Βασίλισσα Ελισάβετ στο Νασάου.
Το 2005 τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, την ανώτατη τιμητική διάκριση του αμερικανικού κράτους.