Τουλάχιστον εννέα άνθρωποι, ανάμεσά τους πέντε άμαχοι, σκοτώθηκαν την Κυριακή όταν αυτοκίνητο - παγιδευμένο με μεγάλη ποσότητα εκρηκτικών - εξερράγη σε λαϊκή αγορά στο κέντρο της πόλης Αφρίν της βορειοδυτικής Συρίας, η οποία ελέγχεται από οργανώσεις ανταρτών προσκείμενες στην Τουρκία.
«Η έκρηξη έγινε στα όρια της αγοράς Αλ Χαλ, κοντά σε μια θέση των μαχητών που πρόσκεινται στην Τουρκία, σκοτώνοντας τουλάχιστον εννέα ανθρώπους: πέντε πολίτες και τέσσερις μαχητές», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο διευθυντής του Συριακού Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, Ράμι Άμπντελ Ραχμάν.
«Πάνω από 20 άνθρωποι, πολίτες και μαχητές, τραυματίστηκαν, κι ορισμένοι βρίσκονται σε σοβαρή κατάσταση», πρόσθεσε εκφράζοντας τον φόβο πως ο απολογισμός θα γίνει «πιο βαρύς». Η βομβιστική επίθεση, για την οποία δεν έχει υπάρξει ανάληψη της ευθύνης μέχρι στιγμής, προκάλεσε επίσης «μεγάλες υλικές ζημιές στον τομέα» αυτόν, σύμφωνα με τον Άμπντελ Ραχμάν.
Η Αφρίν καταλήφθηκε τον Μάρτιο από τον στρατό της Τουρκίας και οργανώσεις Σύρων ανταρτών που υποστηρίζει, έπειτα από σφοδρές μάχες με πολιτοφύλακες της οργάνωσης Μονάδες Προστασίας του Λαού (YPG), της κυριότερης κουρδικής ένοπλης παράταξης στη Συρία.
Η επίθεση σημειώθηκε λίγα εικοσιτετράωρα μετά την απειλή του Τούρκου προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν να εξαπολύσει «τις προσεχείς ημέρες» νέα ευρείας κλίμακας επιχείρηση στη βόρεια Συρία εναντίον των YPG.