Το όνειρό της είναι να γίνει το αγουρέλαιο Χαλκιδικής (ΠΟΠ) διεθνώς αναγνωρισμένο όχι μόνο για τα γευστικά του χαρακτηριστικά, αλλά και για τις αποδεδειγμένα ευεργετικές ιδιότητες που έχει για τον ανθρώπινο οργανισμό, ως ένα είδος φαρμάκου που μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση ακόμη και σοβαρών νευρολογικών και καρδιακών ασθενειών.
Ο λόγος για την Ελένη Ζώτου, πτυχιούχο πληροφορικής του ΑΠΘ, που τα τελευταία χρόνια έχει αφήσει τα... πληκτρολόγια και, μέσω βιολογικής και οργανικής καλλιέργειας, παράγει αγουρέλαιο Χαλκιδικής και εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο σε έκταση 120 στρεμμάτων στις Καλύβες Χαλκιδικής.
Η εταιρεία της, Golden Tree, αποτελεί μία δυναμική εξαγωγική επιχείρηση, καθώς το 70-80% της ετήσιας παραγωγής της κατευθύνεται σε χώρες του εξωτερικού. Οι σημαντικότερες αγορές στις οποίες πωλούνται τα προϊόντα της είναι η Κίνα και η Ταϊβάν, ενώ σημαντική παρουσία έχει και στη Μεγάλη Βρετανία, την Ιταλία και τα Βαλκάνια. Μάλιστα, η συμμετοχή του αγουρέλαιου Χαλκιδικής (ΠΟΠ) της εταιρείας σε ερευνητικά προγράμματα αμερικανικών πανεπιστημίων και ερευνητικών κέντρων, όπως το Χάρβαρντ και το κέντρο ελαιολάδου UC Davis στην Καλιφόρνια, έχει ανοίξει, με μικρά και σταθερά βήματα, και την αμερικανική αγορά για την Golden Tree.
Όπως λέει η ίδια, η διεθνής ζήτηση για το αγουρέλαιο Χαλκιδικής της Golden Tree αυξάνεται κάθε χρονιά με ρυθμούς της τάξης του 10-20%, ενώ γίνονται όλο και πιο διαδεδομένα τα χαρακτηριστικά του ως προϊόν υγείας. Αυτή η αύξηση της ζήτησης μόνο τυχαία δεν είναι, βέβαια, καθώς η εταιρεία της κ. Ζώτου έχει αποσπάσει δεκάδες ελληνικά και διεθνή βραβεία και είναι ένα από τα δύο ελληνικά brands αγουρέλαιου (μαζί με τους Ελαιώνες Σακελλαρόπουλου στην Λακωνία), που τα προϊόντα τους λαμβάνουν συνεχώς διακρίσεις.
Όλα ξεκίνησαν το 2012, όταν η κ. Ζώτου, που τότε εργαζόταν στο υπουργείο Μακεδονίας-Θράκης, σε θέση σχετική με τις σπουδές της, αγόρασε μία έκταση πέντε στρεμμάτων στις Καλύβες Χαλκιδικής για να χτίσει ένα εξοχικό. « Όταν ήρθα σε επαφή με τη φύση ξαναβίωσα τα παιδικά μου χρόνια και ξύπνησαν αναμνήσεις από τους παππούδες μου στην Ήπειρο, που ήταν κτηνοτρόφοι, και τους επισκεπτόμουν τα καλοκαίρια», εξηγεί. Σε γειτονικές εκτάσεις από αυτή που αγόρασε υπήρχαν ελαιόδεντρα, τα οποία νοίκιασε, αρχικά μία έκταση 50 στρεμμάτων.
Η δυναμική παρουσία της εταιρείας ξεκίνησε από το 2014, όταν κατατέθηκε στις Βρυξέλλες ο φάκελος που αφορούσε την κατοχύρωση του αγουρέλαιου Χαλκιδικής ως ΠΟΠ. Τότε, η Golden Tree ήταν μία από τις δύο εταιρείες που μπήκαν πρώτες σε αυτή τη διαδικασία.
Όλες οι εκτάσεις που διαθέτει η εταιρεία βρίσκονται σε περιοχή Natura, με δέντρα άνω των 300 ετών. Με σεβασμό στο περιβάλλον, η κ. Ζώτου απορρίπτει τη γραμμική παραγωγή και δίνει έμφαση στη βιολογική και οργανική καλλιέργεια. «Δεν χρησιμοποιούμε φάρμακα, είμαστε προσεκτικοί στο πώς συλλέγουμε τον καρπό και δεν κάνουμε χρήση συστήματος ύδρευσης και ποτίσματος. Είναι επιλογή μου να μην κάνω παρέμβαση στο φυσικό περιβάλλον. Όσο δεν παρεμβαίνεις στη φύση, τόσο αυτή σου δίνει τον καρπό της ζωής», λέει χαρακτηριστικά.
Το αγουρέλαιο Χαλκιδικής (ΠΟΠ) της Golden Tree, που κυκλοφορεί με την ετικέτα «Wild Athos», έχει αποσπάσει πάνω από 26 βραβεία στην Ελλάδα και το εξωτερικό για τη γεύση του, ενώ έχει σημαντικές διακρίσεις σε ό,τι αφορά τον ισχυρισμό υγείας, δηλαδή τις πολυφαινόλες, τις ουσίες που εντοπίζονται στο αγουρέλαιο και είναι αποδεδειγμένα ευεργετικές για τον ανθρώπινο οργανισμό. Για το κομμάτι της υγείας έχει βραβευθεί για δύο συνεχόμενα έτη (2017-2018) από το Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο (σσ: αναμένεται να λάβει και φέτος το σχετικό βραβείο), έχει διακρίσεις στο ευρωπαϊκό πρόγραμμα ARISTOIL στο οποίο συμμετέχουν η Ελλάδα, η Κύπρος, η Ισπανία, η Ιταλία και η Κροατία, καθώς και επιτυχίες σε αντίστοιχους διαγωνισμούς στο Λονδίνο.
Παράλληλα, η εταιρεία συμμετέχει – μαζί με τους Ελαιώνες Σακελλαρόπουλου – σε ένα μεγάλο ερευνητικό πρόγραμμα του πανεπιστημίου Χάρβαρντ, το οποίο χρηματοδοτείται από την αμερικανική κυβέρνηση, και στο οποίο επικεφαλής είναι ο ελληνοαμερικανός καθηγητής, Stefanos Kales. Το συγκεκριμένο πρόγραμμα, που «τρέχει» τα τελευταία τρία χρόνια, αφορά τη μεσογειακή διατροφή και υγεία ως μέσο βελτίωσης της υγείας των πυροσβεστών, οι οποίοι έχουν μεγαλύτερο ποσοστό καρδιακών παθήσεων. Τα μέχρι στιγμής αποτελέσματά του δείχνουν ότι ο συνδυασμός μεσογειακής διατροφής μαζί με ένα λάδι υψηλό σε πολυφαινόλες, όπως το αγουρέλαιο Χαλκιδικής, βοηθάει να ισορροπήσει το στρες και το άγχος, αποτρέποντας έτσι καρδιακά επεισόδια. Όπως λέει η κ. Ζώτου, ήδη ένα διαδεδομένο «σύνθημα» στις τάξεις των αμερικανών πυροσβεστών είναι “τρώμε μεσογειακά, τρώμε ελληνικά, είμαστε Έλληνες”.
Ακόμη, η Golden Tree προμηθεύει με φύλλα ένα ερευνητικό πρόγραμμα που εκπονεί η καθηγήτρια της Ιατρικής Σχολής του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης νευρολόγος – ψυχίατρος και πρόεδρος της Πανελλήνιας Ομοσπονδίας Νόσου Alzheimer, Μαγδαληνή Τσολάκη, και αφορά κλινική μελέτη – έρευνα σε ασθενείς με ήπια νοητική διαταραχή με την χρήση αγουρελαίων και εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων.
Εκτός από το αγουρέλαιο Wid Athos, η GoldenTree διαθέτει στην αγορά και έξτρα παρθένο ελαιόλαδο αλλά και λάδι με εσπεριδοειδή και προσμίξεις με βότανα βιολογικής καλλιέργειας.