Σεισμός μεγέθους 7,8 βαθμών έπληξε λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Κυριακής προς τη Δευτέρα (τοπική ώρα) την κεντρική Νέα Ζηλανδία, ανακοίνωσε το Ινστιτούτο Γεωλογικής Έρευνας των ΗΠΑ (USGS), προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές και τσουνάμι.
Η Geonet, σεισμολογική υπηρεσία της Νέας Ζηλανδίας, αναθεώρησε από την πλευρά της προς τα πάνω το μέγεθος του σεισμού, σε 7,5 Ρίχτερ από τα 6,6 που είχε ανακοινώσει νωρίτερα.
Το νεοζηλανδικό υπουργείο Πολιτικής Άμυνας και Διαχείρισης Εκτάκτων Καταστάσεων προειδοποίησε ότι υπάρχει κίνδυνος καταστροφικά κύματα να πλήξουν ολόκληρη την ανατολική ακτή και κάλεσε τους κατοίκους να αναζητήσουν καταφύγιο σε υψηλότερα εδάφη.
Κύματα ύψους μέχρι δύο μέτρων μπορεί να κάνουν την εμφάνισή τους σε διάστημα έως δύο ωρών, διευκρίνισε το υπουργείο.
Η Άννα Κάιζερ, σεισμολόγος της GNS Science, δήλωσε ότι τσουνάμι ύψους ενός μέτρου καταγράφηκε στην περιφέρεια του Βόρειου Καντέρμπουρι στο Νότιο Νησί.
Το USGS ανακοίνωσε ότι το επίκεντρο του σεισμού βρισκόταν 91 χλμ. βόρεια-βορειοανατολικά του Κράιστσερτς, της μεγαλύτερης πόλης του Νότιου Νησιού της Νέας Ζηλανδίας.
Σεισμός μεγέθους 6,3 Ρίχτερ ο οποίος είχε σημειωθεί εκεί τον Φεβρουάριο του 2011 είχε στοιχίσει τη ζωή σε 185 ανθρώπους και είχε προκαλέσει εκτεταμένες ζημιές.
Η δόνηση έγινε αισθητή στο μεγαλύτερο μέρος της Νέας Ζηλανδίας. Έχουν αναφερθεί μερικοί τραυματισμοί, αλλά μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αναφορές για νεκρούς.
«Το σπίτι κουνήθηκε σαν φίδι»
«Ολόκληρο το σπίτι κουνήθηκε σαν φίδι και μερικά πράγματα έσπασαν, το ηλεκτρικό κόπηκε», δήλωσε στον Radio New Zealand από την κατοικία της στην Τακάκα, κοντά στο βόρειο άκρο του Νότιου Νησιού, μια γυναίκα που είπε ότι ονομάζεται Ελίζαμπεθ.
Ο Κρις Χιλ, πυροσβέστης στο Τσέβιοτ, παραλιακή πόλη κοντά στο επίκεντρο του σεισμού, είπε ότι αξιωματούχοι πηγαίνουν πόρτα με πόρτα και απομακρύνουν τους κατοίκους.
«Όλοι φαίνονται εντάξει εδώ», είπε στον ραδιοσταθμό RNZ. «Υπάρχουν πολλά συντρίμμια σε σπίτια, όμως σ' αυτό το στάδιο δεν φαίνεται να έχει συμβεί κάτι πολύ κακό».
Κάτοικοι στο Ουέλινγκτον ανέφεραν ότι υαλοπίνακες έσπασαν και έπεσαν από κτήρια στον δρόμο, ενώ ξενοδοχεία και συγκροτήματα διαμερισμάτων εκκενώθηκαν.
Ο Ρίτσαρντ Μακλίν, εκπρόσωπος του δημοτικού συμβουλίου του Ουέλινγκτον, δήλωσε ότι κάτοικοι απομακρύνονται από τα νότια παραλιακά προάστια της πόλης εξαιτίας της απειλής για τσουνάμι και υπάρχουν πληροφορίες για δομικές ζημιές σε αρκετά κτήρια.
«Έχουμε πληροφορίες για σπασμένους υδραγωγούς, ενώ πάρα πολλά αντικείμενα έχουν πέσει από γραφεία και ράφια», είπε στον RNZ.
Δρόμοι στο Νότιο Νησί έχουν κλείσει και έχουν αναφερθεί ζημιές στα δίκτυα ηλεκτροδότησης και τηλεφωνικών επικοινωνιών.
Σειρά μετασεισμικών δονήσεων καταγράφεται στη χώρα, μερικές από τις οποίες φθάνουν σε μέγεθος τα 6,1 Ρίχτερ.
Ο σεισμός σημειώθηκε δύο λεπτά μετά τα μεσάνυχτα της Κυριακής προς τη Δευτέρα (τοπική ώρα, 1.02 το μεσημέρι της Κυριακής ώρα Ελλάδας) και χαρακτηρίσθηκε επισήμως «σφοδρός». Το εστιακό βάθος του έχει προσδιοριστεί στα 10 χιλιόμετρα.