Με τη Βασιλεία από την Ελβετία θα αναμετρηθεί τελικά ο ΠΑΟΚ στην προσπάθειά του να κάνει το πρώτο βήμα στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ, με απώτερο στόχο -ποιον άλλον- την είσοδο στους χρυσοφόρους ομίλους του.
Ο Δικέφαλος του Βορρά, στο 2ο προκριματικό γύρο (τρία βήματα πριν τους ομίλους) θα αντιμετωπίσει τον ελβετικό σύλλογο, που έχασε τον τίτλο για πρώτη φορά μετά από επτά συναπτά έτη στο πρωτάθλημα, στο πρώτο παιχνίδι στην Τούμπα στις 24 ή 25 Ιουλίου, ενώ η ρεβάνς θα διεξαχθεί στη Βασιλεία στις 31 Ιουλίου ή 1 Αυγούστου.
Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που ο Δικέφαλος θα αντιμετωπίσει την ελβετική ομάδα στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Όμως, θα είναι η τρίτη ομάδα από την Ελβετία που θα βρεί στον δρόμο του, στην ευρωπαϊκή του ιστορία. Κι αυτό γιατί έχει αγωνιστεί απέναντι στη Σερβέτ για το Κύπελλο Κυπελλούχων την σεζόν 1978-1979, αλλά και τη Γκρασχόπερς για το Κύπελλο UEFA, την σεζόν 2002-2003.
Το προφίλ της Βασιλείας
Πρόκειται για μία από τις πιο ισχυρές και ιστορικές ομάδες της Ελβετίας. Έχει κατακτήσει 20 φορές το πρωτάθλημα, 12 φορές το Κύπελλο Ελβετίας και μία φορά το Λιγκ Καπ. Μάλιστα από την σεζόν 2009-10 και έπειτα κατέκτησε τον τίτλο επτά συνεχόμενες φορές, ενώ έχει σταθερή παρουσία στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις από το 1999, παίζοντας μάλιστα και έξι φορές σε ομίλους του Champions League.
Ο ΠΑΟΚ θα ταξιδέψει για τρίτη φορά στην ιστορία του στην Ελβετία. Την σεζόν 1978-79 είχε αντιμετωπίσει την Σερβέτ για το Κύπελλο Κυπελλούχων και παρά την νίκη του με 2-0 στην Τούμπα, ηττήθηκε με 4-0 στον επαναληπτικό και έμεινε εκτός συνέχειας, ενώ την σεζόν 2002-03 στον δρόμο του βρέθηκε η Γκρασχόπερς, την οποία κέρδισε με 2-1 στην Τούμπα και απέσπασε ισοπαλία 1-1 στο δεύτερο παιχνίδι με buzzer beater του Δημήτρη Μάρκου.
Η πορεία της περσινής σεζόν
Μετά από επτά χρόνια η Βασιλεία έμεινε μακριά από την κορυφή του ελβετικού πρωταθλήματος. Οι Ροτμπλάου έμειναν στην δεύτερη θέση, πίσω από την Γιούνγκ Μπόις η οποία κατέκτησε τον τίτλο μετά από 32 χρόνια. Η πιθανή αντίπαλος του ΠΑΟΚ συγκέντρωσε 69 βαθμούς, 15 λιγότερους από τους πρωταθλητές, είχε όμως την καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος με 41 γκολ παθητικό.
Στον θεσμό του Κυπέλλου από την άλλη κατάφεραν να φτάσουν μέχρι τα ημιτελικά, όπου και ηττήθηκαν από την Γιούνγκ Μπόις με 2-0 και δεν κατάφεραν να υπερασπιστούν τον τίτλο τους.
Από την άλλη η ευρωπαϊκή πορεία της ομάδας την περσινή σεζόν, μόνο επιτυχημένη μπορεί να θεωρηθεί. Η Βασιλεία συμμετείχε απευθείας στους ομίλους του Champions League και κατάφερε να τερματίσει στην δεύτερη θέση πίσω από την Μάνστεστερ Γιουνάιτεντ και πάνω από Μπενφίκα και ΤΣΣΚΑ Μόσχας, παίζοντας εξαιρετικό ποδόσφαιρο.
Στην φάση των 16 συναντήθηκε με την έτερη ομάδα του Μάντσεστερ. Η Σίτι όμως αποδείχθηκε πολύ δυνατή αντίπαλος και καθάρισε την πρόκριση από το πρώτο παιχνίδι στο Σεντ Τζέικομπ Παρκ κερδίζοντας με 0-4, με τους Ελβετούς να κερδίζουν με 1-2 στο Ετιχάντ, αποχαιρετώντας με ψηλά το κεφάλι την διοργάνωση.
Ο προπονητής
Ράφαελ Βικί. Ο παλαίμαχος Ελβετός μέσος, με λαμπρή ποδοσφαιρική καριέρα σε Σιόν, Βέρντερ Βρέμης, Ατλέτικο Μαδρίτης, Αμβούργο, Τσίβας αλλά και στην Εθνική Ελβετίας, με την οποία μέτρησε 75 συμμετοχές, είναι ο τεχνικός της Βασιλεία.
Έκανε τα πρώτα του βήματα στις Ακαδημίες των Τουν και Σερβέτ και από το 2013 ανήκει στην Βασιλεία. Διετέλεσε προπονητής της Κ18 αλλά και τις Κ21, την οποία κοουτσάρισε και στο Youth League, ενώ από το περσινό καλοκαίρι κάθεται στον πάγκο της Α Ομάδας.
Μάλιστα το αγωνιστικό τμήμα της ομάδας στελεχώνεται από θρυλικούς παίκτες της ομάδας, όπως ο Αλεξάντερ Φράι, ο Ματίας Ντελγκάδο, ο Μάρκο Γουόκερ αλλά και ο Μάρκο Στρέλερ.
Το αστέρι
Η Βασιλεία είναι μία ομάδα που χαρακτηρίζεται από την άψογη ομαδική της λειτουργία. Είναι μία ομάδα συνόλου με κάθε παίκτη να βάζει στην άκρη το εγώ του και να θυσιάζεται για τους συμπαίκτες του.
Ένας όμως κατάφερε να κάνει το κάτι παραπάνω την περσινή σεζόν και δεν είναι άλλος από τον Μοχάμεντ Ελιονούσι. Ο ξάδερφος του Ταρίκ, πρώην παίκτη του Ολυμπιακού, ήταν απολαυστικός. Σε 44 συμμετοχές σκόραρε 13 γκολ, ενώ σέρβιρε άλλα 17, όντας ο κορυφαίος δημιουργός της ομάδας και ένας από τους τοπ σκόρερ της.
Το ρόστερ και οι μετεγγραφικές κινήσεις
Οι Ελβετοί διαθέτουν ένα εξαιρετικό και γεμάτο ρόστερ. Στην άμυνα ξεχωρίζουν τα στόπερ Σούχι και Μπαλαντά, μαζί με τον διεθνή Ελβετό δεξιό μπακ Μίκαελ Λανγκ, τον μοναδικό παίκτη της ομάδας που συμμετέχει στο Μουντιάλ της Ρωσίας, αλλά και τον αριστερό ακραίο αμυντικό Πετρέτα, στο κέντρο δεσπόζουν ο Ταουλάντ Τσάκα, ο Λούκα Τζούφι, ο Μπούα και ο Ντιέ, ενώ στο επιθετικό κομμάτι πέρα από τον Ελιονούσι εξαιρετική σεζόν είχαν οι Βαν Βολφσβίγκεν και Ατζέτι, όπως και ο νεαρός φορ Ομπερλίν, ο οποίος την προηγούμενη σεζόν αγωνίστηκε στην Βασιλεία με την μορφή δανεισμού από την Σάλτσμπουργκ και λίγες μέρες πριν πήρε κανονική μεταγραφή.
Στα μεταγραφικά προς το παρόν επικρατεί ηρεμία, καθώς πέρα από την συμφωνία για τον Ομπερλίν έχει ανακοινωθεί η απόκτηση του τερματοφύλακα Γιόνας Ομλίν από την Λουκέρνη, αλλά και του Κώστα Δημητρίου από την Κ20 του ΠΑΟΚ.
Το γήπεδο
St. Jakob-Park. Είναι το μεγαλύτερο γήπεδο της χώρας με χωρητικότητα 38.512 θέσεων. Οι εργασίες κατασκευής του ολοκληρώθηκαν το 1999, ενώ το πρώτο παιχνίδι δόθηκε το 2001. Το 2016 το στάδιο αποτέλεσε την έδρα του τελικού του Europa League με την Σεβίλλη να κερδίζει με 3-1 την Λίβερπουλ.
Το καλοκαιρινό πρόγραμμα
Τα επίσημα παιχνίδι αρχίζουν για τους Ελβετούς στις 21 Ιουλίου, όταν και θα υποδεχθούν την Σεντ Γκάλεν για την 1η αγωνιστική του πρωταθλήματος, τρεις μέρες πριν τα πρώτα παιχνίδια για τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League.
Στις 22 Ιουνίου ξεκινούν τα φιλικά στα οποία θα αντιμετωπίσουν διαδοχικά τις Ραπερσβίλ-Γιόνα, Μόναχο 1860, Βάκερ Ίνσμπουργκ, Ιλέρτισεν, Γουλβς, Ααράου και Φέγενορντ.